Kasvetli bir sonbahar sabahı, Anna Walker kentin devasa parkının kenarında yürümekteydi. Yaprakların sararıp döküldüğü bu mevsimde, cebindeki telefonu aniden kayarak beton zemine düşmüştü. Ekranı örümcek ağına dönen telefonunu eline alırken içinden geçen tek şey, onarım masraflarını nasıl karşılayacağıydı. Tam da bu esnada yanına yaklaşan genç bir adam, “Telefonunuz mu kırıldı?” diye sordu. Anna başını kaldırarak adamın yüzüne baktığında, gözlerinin samimi bir ilgiyle parladığını fark etti. Uzun boylu, koyu saçlı ve güven veren bir duruşa sahip olan bu adamın varlığı, Anna’ya belirsiz bir şekilde huzur veriyordu. Evet, dedi Anna kısık bir sesle. Adam bir adım daha yaklaştı ve cebinden çıkardığı kalın cüzdanından sert notasını hissettiren bir kağıt parçasını çıkartarak, “Bakın, size yardımcı olabilirim ama karşılığında küçük bir iyilik yapmanız gerekecek,” dedi gülümseyerek. Anna duraksadı; teklifi tam olarak anlamamıştı. Adam devam etti: “Sadece… sadece bana göğüslerinizi göstermeniz yeterli olacak.” Teklifin tuhaflığına rağmen, ihtiyaç içinde olan Anna’nın kulaklarında sadece ‘yardım’ kelimesi çınlamıştı. Birkaç saniye boyunca sessizlik hakim oldu. Parkta hafif bir rüzgar esiyordu ve yapraklar usulca yerdeki yerlerini alıyordu. “Neden olmasın?” dedi Anna sonunda. Ne de olsa insan ulaşılmaz değildir ve herkesin ihtiyacı vardır. Geleneksel olmayan bu teklif karşısında bile umutsuzluk duygusuyla hareket ediyordu. Adam memnuniyetle gülümsedi ve ona daha fazla para teklif etti. Parkta ilerlediklerinde, adam nazikçe koluna dokundu ve daha tenha bir yere doğru yönlendirdi Anna’yı. Yavaşça ceketini çıkardığında, Anna endişeli ancak kararlıydı; ihtiyaçları için gereken fedakarlıkları yapma zamanı gelmişti. Adam para dolu zarfı uzattığında, Anna zoraki de olsa kabul etti ve üzerindeki ince kazak altından azıcık derisini gösterdi. Bu anlamsız işlem başladığında her ikisi de tuhaf bir heyecan hissetmeye başlamıştı; acaba bu macera nereye varacaktı? Giderek daha cesur tekliflerde bulunan adam sonunda ona dokunmasına izin verecek kadar fazla miktar önerdi. İlk başta tereddüt eden Anna’nın zihninde sürekli olarak maddi problemleri çarpışmaktaydı—bu fedakârlık ona uzun vadede rahatlık sağlayabilir miydi? Son olarak iyice tenhalastıkları anda her şey gerilim dolu bir tiyatroya dönüştü: Doğal istekler, fiziksel temaslar ve parasal sorumluluklar arasındaki mücadele… O andan itibaren iki yabancının parkta yaşadıkları bu tuhaf anlaşma, kendilerini beklenmedik derecede açıkça ifade etmelerine yol açtı—hem bedensel hem de ruhsal manada—ve belki de beklemedikleri şekilde ümitsizlikten çıkmanın kapısını aralamış oldular. Zaman su gibi aktığında ise ana karakterlerimiz gittikleri yerden çok farklı şartlar altında ayrılıyorlardı; Julia’nın kendine olan güveni artmıştı—her ne pahasına olursa olsun hayatta kalmanın yollarını bulabilmişti—adam ise insan doğasının karmaşıklıkları üzerine yeni perspektiflere sahip olmuştu.
